¿Qué es el IMC y cómo se calcula? Guía completa
El Índice de Masa Corporal (IMC) es el cálculo más usado del mundo para estimar si una persona tiene un peso saludable. Pero también es uno de los más malinterpretados. Aquí te explico la fórmula, los rangos oficiales de la OMS y, sobre todo, cuándo el IMC no es fiable.
⚖️ Calcular mi IMC ahora →¿Qué es el IMC?
El Índice de Masa Corporal (BMI en inglés) es un valor numérico que relaciona el peso de una persona con su altura. Se usa desde el siglo XIX y la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo adoptó como indicador de referencia en los años 90.
Sirve como primera aproximación al estado nutricional de una población o persona, pero no es un diagnóstico.
Fórmula del IMC
IMC = peso (kg) / altura² (m)La altura va al cuadrado y en metros, no en centímetros. Es el error más común que la gente comete al calcularlo a mano.
Ejemplo
Persona de 75 kg y 1,80 m:
- Altura² = 1,80 × 1,80 = 3,24
- IMC = 75 / 3,24 = 23,1
Según los rangos de la OMS, este IMC se considera "peso normal".
Rangos de la OMS
| IMC | Categoría |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad grado I |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad grado II |
| 40 o más | Obesidad grado III (mórbida) |
Limitaciones del IMC (lo que casi nadie te cuenta)
El IMC se inventó como herramienta estadística para poblaciones, no para individuos concretos. Tiene varios problemas que conviene conocer:
1. No distingue músculo de grasa
Un culturista de 100 kg y 1,75 m tiene un IMC de 32,6 → "obesidad". Obviamente no lo es. Lo mismo pasa con muchos deportistas: el músculo pesa más que la grasa.
2. No mide la distribución de la grasa
La grasa abdominal (visceral) es mucho más peligrosa que la subcutánea, pero el IMC no las diferencia. Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos cardiovasculares muy distintos.
3. Pierde precisión en mayores y niños
En personas mayores de 65 años, el músculo disminuye y el IMC puede dar "normal" cuando hay sarcopenia (pérdida muscular). En niños y adolescentes se usan curvas específicas por edad y sexo, no este IMC adulto.
4. No considera el tipo corporal ni la etnia
Estudios muestran que el riesgo asociado a un mismo IMC varía entre poblaciones asiáticas, africanas y europeas. La OMS lo reconoce y propone ajustes regionales.
Alternativas y complementos al IMC
- Perímetro de cintura: en hombres más de 102 cm y en mujeres más de 88 cm indica riesgo elevado.
- Índice cintura-cadera: relación entre ambos perímetros.
- % de grasa corporal: medido con báscula bioeléctrica, pliegues cutáneos o DEXA. Más preciso pero menos accesible.
- Análisis de composición corporal: distingue músculo, grasa, agua y hueso.
¿Sirve para algo entonces?
Sí, como cribado inicial. Si tu IMC está claramente fuera del rango normal (muy por encima o por debajo), es razón suficiente para profundizar con otras medidas y consultar un profesional.
Pero un IMC "normal" no garantiza estar sano, ni un IMC "alto" significa siempre obesidad real.
Calcula tu IMC
⚖️ Abrir la calculadora →Conclusión
El IMC es un primer paso útil y muy fácil de calcular: dos datos y una división. Pero no es un diagnóstico ni mide directamente la grasa corporal. Úsalo como punto de partida y complementa con otras medidas si quieres tener una imagen real de tu estado físico. Si te preocupa tu peso, lo mejor que puedes hacer es hablar con un médico o nutricionista.